Talkies Man Magazine
April-2023
Als travel curatoren stellen zij zorgvuldig op maat gemaakte reizen samen voor uiteenlopende cliënten.
- Marina de Massiac -
Portugese duo Jasper Sigon en Vanessa Mestre richtte een aantal jaar geleden het exclusieve reisbureau Voyages & Journeys op. Als travel curatoren stellen zij vanuit hun hoofdkantoor in Lissabon zorgvuldig op maat gemaakte reizen samen voor uiteenlopende cliënten. Of een klant nu vijfduizend euro betaalt of honderd keer meer, het einddoel blijft hetzelfde voor het avontuurlijke duo: 'cliënten moeten thuiskomen met een hoofd vol onuitwisbare indrukken en mooie verhalen’ , aldus Jasper Sigon.
Waarom zijn jullie een reisbureau begonnen?
‘We hebben allebei een achtergrond in de energiesector. Onze banen brachten ons op de meest afgelegen en hardcore locaties ter wereld. In 2015 ben ik van functie gewisseld, hiervoor werd ik permanent in Nederland gestationeerd, dit bracht logistieke moeilijkheden met zich mee: Vanessa werkte in Portugal en het land waarin haar project zich bevond, terwijl ik in Nederland zat. In onze vrije tijd spraken we af in Düsseldorf, Frankfurt of Parijs om elkaar te kunnen zien. Tijdens een mooie wandeling in het Portugese Serra da Estrela besloot ik dat ik niet verder wilde met mijn baan. We zijn toen gaan reizen door Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten. Eenmaal terug sloeg de realiteit toe: ik moest geld gaan verdienen.’
Het fundament voor jullie bedrijf werd gelegd.
‘Niet direct. Ik ben Uber-chauffeur in Lissabon geworden om rond te komen. Ik reed een jong stel rond dat meer van Portugal wilde zien gedurende een aantal dagen. Ik stelde een reis voor ze samen waarin ze mooie bezienswaardigheden bezochten, culinaire hoogtepunten beleefden en wijn proefden. Een aantal maanden later kwamen ze terug met de hele familie om twee weken lang door Portugal te toeren. Ik vond dit zo leuk dat we op een gegeven moment meer dan driehonderd reizen per jaar binnen Portugal organiseerden. Op dat moment werd het fundament van ons bedrijf gelegd. Later volgden er mooie reizen in Marrakesh, de Sahara en Schotland.’
Waar streven jullie naar met jullie bureau? ‘Waar het ons om gaat is dat onze cliënten hun perspectief op reizen veranderen. We zijn geen reisadviseurs die reispakketten samenstellen waarin de cliënt van a naar b reist. We kleuren ver buiten het hokje. Cliënten moeten thuiskomen met een hoofd vol onuitwisbare indrukken en mooie verhalen.’
Niks is dus te gek?
‘In feite zijn out of the box aanvragen onze specialiteit. We organiseren veel jachtexpedities. Natuurlijk kun je dan op de Mediterraanse zee of het Caribische gebied varen, maar wij denken graag out of the box. Zo nemen we onze cliënten graag mee naar de Noordwestelijke doorgang, de verborgen marinebasis in Kroatië, de witte woestijn of Antarctica. De jachten die we charteren zijn van alle luxe voorzien, zo komt het weleens voor dat er een helikopter aan boord is of een onderzeeër waarmee we een remote destination kunnen bezoeken. Volgend jaar zullen we met onze exclusieve partner Ocean Sky Cruises op een milieubewuste manier reizen organiseren naar de Noordpool.'
Milieuvriendelijk reizen lijkt haast de nieuwe norm te zijn. Houden jullie daar rekening mee?
‘Het conserveren van ecosystemen staat voorop en is een van onze kernwaarden. We geloven erin dat je milieubewust de wereld kunt ontdekken. Over de jaren heen hebben we een netwerk opgebouwd waarin we met veertig conserveringsprojecten in contact zijn gekomen. We koppelen onze cliënten op drie verschillende manieren aan de instanties. Door middel van een donatie in de vorm van tijd of geld kunnen ze bijdragen aan een mooiere toekomst. De verbinding tussen mens en natuur is zó belangrijk. Neem nu het volgende voorbeeld: gedurende een verblijf op het Filipijnse eiland Palawan planden we een excursie naar Bacuit Bay. We bevonden ons twintig meter onder water. Dichtbij zwommen er vijf walvishaaien met ons mee. Toen we eenmaal boven water waren moesten we een uur bijkomen, zó mooi en onwerkelijk was het moment onder water geweest.’
Tot slot: gaan jullie over tien jaar de ruimte in?
‘Ik had niet verwacht dat het daadwerkelijk plaats zou gaan vinden, maar in 2025 gaan we in samenwerking met onze exclusieve partner Space Perspective de ruimte in. De oprichters van het bedrijf, Jane Poynter en Taber MacCallum hebben een project op poten weten te krijgen dat de hele wereld zal verrassen. Op een hele comfortabele manier passagiers de ruimte in krijgen is iets wat tot de verbeelding spreekt. Op dertig kilometer afstand van de aarde zal men gedurende zes uur in de Spaceship Neptune van een panoramisch uitzicht kunnen genieten in een zeer ruime, comfortabele cabine. De in Miami gevestigde horecaondernemer David Grutman zal passagiers voorzien van een trendy F&B ervaring.’
We leren Jasper en Vanessa kennen tijdens een reis naar Portugal. Het duo koos voor het interview een bijzondere plek uit bij een van hun zorgvuldig geselecteerde partners: het Herdade de Malhadinha Nova hotel. Gelegen in de vrij onbekende Portugese Alentejostreek. Vanessa komt van origine uit Portugal, maar laat zich ondanks het feit dat ze half Portugees is onverminderd aangenaam verrassen door de originaliteit en het ronduit rustgevende landschap van het hotel. Het duo selecteert voor haar cliënten een select aantal accommodaties waar oog voor detail een prominente plek in beslag neemt omdat het naar eigen zeggen een reflectie van hun geboden service moet zijn. Het gros van de accommodaties wordt in eerste instantie bezocht en getest op kwaliteit om zo cliënten van een premium ervaring te voorzien.'